想象一下这样的未来图景：水上机器人化为锦鲤群游时争相啄食的饵料、机器人跳完舞再变身美味的蛋糕……这些弥漫创意和烟火气的科技构想 ，如今正在走进现实。
瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）科研团队以鱼饲料为原料，打造出一款水上机器人 ，在完成使命后 ，便会化作鱼群的美餐自然降解 。此前，该校科学家还与意大利科学家携手 ，推出一款可完全食用的机器人婚礼蛋糕RoboCake 。
可食用机器人不仅有助巧妙化解传统电子设备污染难题 ，还正在开启多重领域的创新之门，有望在医疗保健 、环境管理等方面大显身手。
既是工具又是食物
在EPFL智能系统实验室内 ，达里奥·弗洛雷亚诺教授团队打造出的水上机器人形似微型摩托艇 ，长约5厘米，平均重1.43克，在水中最快每秒可移动3倍身长 。
这款机器人的奥秘在于其独特的构造 。主体结构由冻干鱼饲料构成 ，动力源自水触发的化学反应：柠檬酸与碳酸氢钠发生反应产生二氧化碳 ，气体压力迫使丙二醇喷出，导致局部水面张力骤降形成推力 ，可推动机器人持续运动数分钟。
而且机器人所有组件均可生物降解 。研究人员表示 ，当机器人完成任务后，它会像泡发的茶叶一样吸水变软 ，慢慢沉入水中 ，成为鱼儿的美餐 。
弗洛雷亚诺主导的“机器食品 ”（RoboFood）项目于2021年启动，旨在打造可食用机器人 ，用于食品保鲜 、紧急营养补给、人类和兽医学等领域 ，获欧盟350万欧元资助。该实验室已研发多项创新成果，如可食用流体电路 、用于监测作物生长的可食用导电油墨等 。
“机器食品 ”的最新杰作是RoboCake 。这款三层婚礼蛋糕顶部装饰着石榴口味的明胶软糖机器人 ，可借助气动系统活动头部和手臂；底层嵌有由维生素B2 、槲皮素和巧克力制成的可食用电池 ，能为LED蜡烛供电。
科学家与厨师合作 ，打造出一款可被全部食用的机器人婚礼蛋糕。图片来源：EPFL
弗洛雷亚诺表示，他们正在重新定义机器人与食物的界限 ，未来的机器人可能既是工具 ，又是食物 。
应用广泛，利于环保
弗洛雷亚诺认为 ，其团队研制的水上机器人不仅为环保监测提供了新思路 ，还可革新水产养殖业的投药方式 。
水上机器人的应用只是冰山一角。EPFL科学家曾在《自然·评论材料》杂志撰文称，可食用机器人有望在医疗保健、环境监管等领域发挥作用 。
可食用机器人可实现精确药物输送和体内健康监测 。具体而言 ，它能沿着食道移动递送药物 ，帮助吞咽困难的人或动物，降低吸入性肺炎的风险 ，或在消化道内实时监测健康状况。
可食用机器人还可在紧急情况下为人或动物提供营养 。比如其特别适合野生动物救援 ，因为动物对移动食物源有天生的兴趣 。在水产养殖中，这种特性可以提高饲料利用率，减少水体污染。
同时 ，移动式可食用机器人外形可模拟野生动物喜爱的食物 ，内置疫苗和定位系统，主动吸引野猪等野生动物接种疫苗 ，以有效控制疾病传播 。
此外 ，可食用机器人还能给人提供新颖的美食体验 。例如，RoboCake咬下第一口是浓郁的黑巧克力味 ，随后会让人感受到电解质的微酸刺激 ，这种“会变味的蛋糕”展现了食品科技的无限可能。
最重要的是，在全球每年产生4000万吨电子垃圾的背景下 ，可食用机器人这种“从自然中来 ，回自然中去 ”的设计理念，正在重新定义科技与环境的和谐关系 。
风险挑战仍需关注
在可食用机器人快速发展的同时 ，科学家们在审慎思考其潜在风险以及面临的挑战 。
首先是智能计算难题。现有计算系统依赖传统晶体管 ，无法食用；类胡萝卜素 、食用染料等生物分子虽可食用，但信息处理与整合能力有限，如何打造既智能 、又可消化的计算系统仍是重大课题。
另一大挑战是 ，可食用机器人安全性缺乏验证 。虽然其材料都是可消化且被认为是安全的 ，但有科学家担心，虽然一些可食用机器人的成分单独食用是安全的 ，但多种成分交叉反应后 ，可能导致无法预见的不良后果 。
小型化和质量控制也是可食用机器人亟待解决的难题。如果这些机器人旨在评估身体机能并自主执行医疗干预（如精准给药），其体积必须足够小 。此外 ，与相对简单的单纯营养机器人不同 ，这种机器人由更多组件构成，且组件间必须协同工作 ，任何故障都可能导致灾难性后果 。因此 ，必须进行质量控制，确保其在体内运作时万无一失。
此外 ，弗洛雷亚诺团队还指出 ，延长可食用机器人的保质期，并赋予其令人愉悦的味道，也是亟待解决的难题 。
（原标题为《“从自然中来 ，回自然中去 ” ，可食用机器人开启舌尖上的新科技》）
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